Austria sesekali menekan Argentina mundur dan merangsek maju melalui lini tengah mereka, sementara Marcel Sabitzer, yang mencatatkan penampilan ke-100 bersama tim nasional Austria, dan Konrad Laimer menjadi opsi serangan yang konsisten di sisi kiri.
Argentina tampak kesulitan menembus rapatnya lini tengah Austria dan hanya menciptakan beberapa peluang bersih. Messi nyaris mencetak gol pada menit ke-19 usai menerima umpan Martinez, tetapi kiper Alexander Schlager bereaksi cepat untuk menggagalkan upaya tersebut.
Sang juara bertahan secara bertahap mulai meningkatkan penguasaan bola melalui Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, dan Enzo Fernandez seiring bergesernya kendali permainan.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-38. Medina mengirim umpan silang mendatar dari sayap kiri dan Almada dengan cerdik membiarkan bola melewatinya, memungkinkan Messi melepaskan tendangan kaki kiri yang tidak dapat dibendung oleh Schlager.
Austria terus menekan sebelum jeda namun kesulitan menciptakan peluang signifikan untuk menembus pertahanan Argentina, sehingga tim asuhan Lionel Scaloni tersebut memimpin 1-0 saat turun minum.
Tim Eropa itu mengawali babak kedua dengan intensitas serangan yang lebih tinggi dan akhirnya menguji ketangguhan Emiliano Martinez pada menit ke-54 saat sepakan keras Sabitzer berhasil memaksa kiper Argentina tersebut melakukan penyelamatan.
