CARAPANDANG - Timnas Australia, yang dijuluki Socceroos, bersiap menghadapi Indonesia pada Kamis (20/3) malam di Allianz Stadium, Sydney. Pertandingan ini menjadi bagian dari fase krusial kualifikasi Piala Dunia 2026. Setelah itu, mereka akan melawan China di Huangzhou pada Selasa depan, dengan posisi di grup yang masih rawan.

Saat ini, Australia berada di peringkat kedua grup dengan tujuh poin dari enam pertandingan, mengamankan salah satu dari dua tiket lolos otomatis. Namun, Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China yang masing-masing mengoleksi enam poin terus mengintai, membuat setiap laga terasa seperti penentu nasib.

Terakhir kali bertemu di Jakarta pada September lalu, Indonesia berhasil menahan imbang Australia 0-0 di laga yang sulit. Kini, dengan pelatih baru Patrick Kluivert dan tambahan pemain diaspora, Indonesia tampil lebih percaya diri, menjadi ancaman serius bagi Socceroos di laga mendatang.

Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia memasuki tahap menentukan bagi Australia. Dari 10 laga di grup, empat pertandingan tersisa akan menentukan apakah mereka lolos langsung ke turnamen di Amerika Utara atau harus melalui jalur play-off. Tekanan kini ada di pundak pelatih Tony Popovic dan para pemain.