Dampak tersebut dirasakan langsung oleh masyarakat di sekitar lokasi PETI. Petani mengalami penurunan produktivitas dan kualitas hasil panen akibat sawah yang tercemar sedimen limbah tambang ilegal, disertai kekhawatiran terhadap keamanan gabah dan beras yang dihasilkan.
Temuan Dinas Lingkungan Hidup Pohuwato yang mendeteksi jejak merkuri pada sedimen persawahan warga semakin memperkuat indikasi tersebut. Selain itu, masyarakat juga melaporkan keluhan gangguan kesehatan seperti iritasi dan gatal-gatal pada kulit akibat aktivitas di lahan dan sungai yang tercemar.
Kondisi ini memicu kekhawatiran masyarakat untuk mengonsumsi hasil pertanian maupun ikan dari aliran sungai yang terpapar merkuri karena dinilai berisiko tinggi terhadap kesehatan. Dalam jangka panjang, paparan merkuri berpotensi menimbulkan gangguan sistem saraf, kerusakan fungsi organ, gangguan reproduksi, hingga penyakit Minamata.
Rangkaian temuan ilmiah ini menegaskan bahwa pencemaran merkuri akibat aktivitas PETI di Pohuwato merupakan persoalan serius yang telah berlangsung lama dan kini semakin diperkuat oleh hasil penelitian terbaru, sehingga memerlukan penanganan menyeluruh dan berkelanjutan untuk mencegah dampak yang lebih luas terhadap lingkungan dan masyarakat.
