Syarat utama menjadi anggota adalah berat badan minimal 200 pon, ditambah iuran keanggotaan yang umumnya kecil . Di beberapa klub, sistem kepengurusan bahkan ditentukan berdasarkan berat badan: anggota tergemuk menjadi presiden, yang kedua tergemuk menjadi bendahara, dan seterusnya.
The New England Fat Men's Club sendiri didirikan pada tahun 1903 di Hale's Tavern, Wells River, Vermont. Ide pembentukannya berawal dari obrolan santai Jerome Hale, pemilik penginapan yang bertubuh tambun, dengan 10 agen perjalanan yang sering menginap di tempatnya. Hale menyadari bahwa kesepuluh tamunya semuanya memiliki berat di atas 200 pon.
Mereka sepakat membentuk klub dengan motto: "I've got to be good-natured; I can't fight and I can't run" (Saya harus bersikap baik; saya tidak bisa bertengkar dan tidak bisa lari), serta semboyan kebanggaan: "We're fat and we're making the most of it!" (Kami gemuk dan kami menikmatinya!).
Pertemuan klub selalu diawali dengan penimbangan umum yang menjadi ajang kompetisi sengit. Di Weatherford, Texas, persaingan begitu panas sehingga anggota sering curang dengan mengisi saku mereka dengan koin atau pemberat agar terlihat lebih berat . Banyak klub juga mengadakan kontes makan sebelum penimbangan resmi.
